Article sur le Poker dans libération

Le poker joker

Joueur, Patrick Bruel se fait le proselyte de la deferlante poker venue des Etats-Unis. Presentateur d’une emission dediee au jeu sur Canal +, il prete son image a un site specialise, attendant que les jeux d’argent en ligne soient autorises en France.

Par Cedric MATHIOT pour Libération

C’est bien le moins qu’on attend de l’ambassadeur du poker : des valises sous les yeux et l’air embrume d’avoir joue tard la veille. Comme souvent le lundi soir, Patrick Bruel a joue au poker. Et, comme beaucoup de mardis matin, il a la mine fatiguee. La rumeur dit du chanteur qu’il est un habitue des plus grosses parties privees de Paris. «On y croise quelques people. Il n’y a pas de joueurs pros, mais on y gagne et perd de tres grosses sommes d’argent», affirme un connaisseur des cercles de jeu de la capitale. Au fond de son fauteuil, Bruel refuse de donner trop de details. «J’ai joue au Cercle Haussmann jusqu’a 2 heures... et ca s’est tres bien passe. Mais je ne parle pas des gens avec qui je joue. Et je ne parle pas de ce que je gagne, sinon je serais oblige de parler de ce que je perds», elude-t-il.
En revanche, du poker en general, Bruel parle volontiers. C’est meme devenu une seconde raison sociale. L’ex-chanteur a midinettes a un nouveau job : tete de gondole de la deferlante poker qui a gagne la France. On estime qu’entre 200 000 et 400 000 joueurs francais s’adonnent aux joies du bluff. Bruel y est pour beaucoup : l’emission de poker qu’il presente sur Canal + cartonne et a fait tache d’huile sur le PAF (Paris Premiere, RTL9 et Eurosport diffusent du poker. TF1 et Direct 8 veulent s’y mettre). En octobre, le chanteur faisait la une de Live Poker, un des deux magazines de poker lances cette annee. Bruel prete aussi sa bobine a Winamax, un site de poker en ligne. Et, fin novembre, il a sorti son DVD : Poker coach avec Bruel. Il y enseigne les bases de la strategie, et y expose fierement le bracelet de champion du monde de poker, remporte en 1998, qui fonde sa legitimite. «Quand on joue a Vegas avec le bracelet au poignet, les joueurs vous regardent differemment», dit-il.
Ce titre est parfois conteste. A tort. En 1998, Bruel a bien gagne un des 30 tournois annuels du WSOP (World Series of Poker, le circuit pro historique). Il n’a pas gagne le principal tournoi ­ dit «main Event» ­, mais seulement deux Francais ont glane un bracelet comme le sien. Les specialistes sont d’accord : s’il n’est pas au top niveau, «parce qu’il ne joue pas autant que les meilleurs» (dixit un pro), Bruel est un «tres bon joueur». Chaque annee depuis 1994, le chanteur comedien agence son emploi du temps pour pouvoir s’evader vers Las Vegas a la saison des championnats du monde, meme si, depuis qu’il «a une famille», il doit se contenter de partir «quinze jours maximum». C’est lors de ses pelerinages dans le Nevada que Bruel a progressivement pris la mesure du «phenomene» poker.

Le triomphe de M. Moneymaker

Depuis 2002, le poker ­ dans sa version dite du Texas Hold’Hem (1) ­ s’est impose comme une mode mondiale, en partant des Etats-Unis. C’est par la Toile que la planete a attrape le virus. Le developpement des sites de jeu a permis de toucher le plus grand nombre, le poker supplantant parfois le jeu video chez les jeunes. Poker virtuel et monde des casinos se sont ensuite rejoints, quand les tournois organises sur le Net ont permis de se qualifier pour les plus gros evenements de Las Vegas.
En 2003, un conte de fees a l’americaine a permis de celebrer cette union : Chris Moneymaker, un comptable du Tennessee, a remporte la principale epreuve du WSOP (empochant 2,5 millions de dollars) apres s’etre qualifie sur l’Internet moyennant un ticket d’entree de 40 dollars. Moneymaker, au nom predestine («faiseur d’argent»), est devenu une celebrite outre-Atlantique, et une pub vivante pour l’industrie du jeu en ligne : la preuve que la fortune peut etre au bout du tapis pour le quidam. C’est a cette periode que les teles ont commence a retransmettre des finales des gros tournois parfaitement mises en scene, fabriquant et popularisant des stars du jeu.
Aux Etats-Unis, les meilleurs joueurs, comme Phil Ivey ou Doyle Brunson, sont les nouveaux people. Avec ce supplement d’ame qu’on prete a ceux qui sont capables de risquer leur chemise sur un coup de bluff. Plusieurs chaines de tele diffusent du poker en continu. La derniere emission a la mode : High Stakes («Gros enjeux») : des parties d’argent ou se perdent et se gagnent des montants colossaux. Mais le barometre de la folie planetaire, c’est le main Event de Las Vegas, le plus gros tournoi du WSOP. Depuis trois ans, le nombre de participants (10 000 dollars les droits d’entree) grimpe en fleche, comme les gains. La derniere edition a rassemble 9 000 joueurs, dont une bonne part venue de l’Internet. Le vainqueur est reparti avec 12 millions de dollars. En spectateur et acteur privilegie, Bruel n’a rien rate de cette inflation, jusqu’a ce que l’idee lui vienne de l’importer dans l’Hexagone.

2,5 millions de pages vues par mois

Fin 2004, alors que le poker est encore inconnu du grand public en France, Bruel fait le tour des chaines de tele. Il a sous le bras les droits des emissions du World Poker Tour (WPT, le second circuit pro americain), negocies quelques mois plus tot pour pouvoir diffuser un programme a sa main, debarrasse de scories du folklore americain (bimbos, billets verts qui tombent du ciel) et presente davantage comme un sport, selon la conception qu’il a du poker. TF1, M6 et Canal + sont contactes. La chaine cryptee dit banco. Bruel coproduit et anime. Le lancement, en fevrier 2005, est un succes immediat, l’audience moyenne se situe a 400 000 telespectateurs, dont 30 % de femmes. Une performance pour un programme crypte de deuxieme partie de soiree. «L’emission, qui a ete diffusee a peu pres en meme temps que celle d’Eurosport, a ete un detonateur pour le poker, dit Laurent Dumont, responsable de Clubpoker.net, principal site specialise, qui a subitement vu grimper la courbe de frequentation de son site. En janvier 2005, j’en etais a 300 000 pages vues par mois. En juin, c’etait 650 000. En janvier 2006, on en etait a 1 200 000. Aujourd’hui, c’est 2 500 000.» Pour Michel Palmieri, qui a collabore au lancement du magazine Live Poker, «Bruel a eu un magistral coup de pif comme il en a souvent. Ce type a quand meme reussi a trouver un groupe au coeur de l’Amazonie et a en faire le numero 1 des charts». L’anecdote est vraie. Le chanteur-comedien etait au Bresil en 1996 pour le tournage du film le Jaguar. Il y a degotte le groupe Carrapicho, «dans un rade perdu au milieu de Manaus [ville du Bresil, ndlr] ». La chanson, produite par Bruel, fut le tube de l’ete 1997 et numero 1 des ventes en France, au Bresil et dans des dizaines d’autres pays. Modeste, il nuance : «Un homme d’affaires fait beaucoup d’argent avec de l’argent. Moi, je fais de l’argent avec des bonnes idees.» Et, a propos du poker, des idees, il en a plein.
«Assis sur des montagnes de cash» Bruel a ainsi fait deposer par un avocat la marque PokerTV. Il a lance avant Noel son DVD (qui se vend aussi en version luxe avec une mallette de jetons). Mais, surtout, Bruel, qui ne connaissait rien au monde de l’Internet («J’ai un mail depuis un mois, ma femme se moque de moi. Je ne savais meme pas ouvrir l’Internet il y a trois mois») et concede jouer «tres peu au poker en ligne», a su forcer sa nature pour se placer sur le Web. Car c’est la que se joue aujourd’hui le business du poker, a condition de savoir se faufiler entre les barbeles juridiques. Environ 400 sites proposent de jouer en ligne. Il suffit d’une carte bancaire. Le modele economique de ces sites assure aux plus gros des revenus plantureux : une commission de 5 % prelevee sur toutes les mises des joueurs. «Les plus gros sites sont assis sur des montagnes de cash. Les geants du secteur attirent 130 000 joueurs en simultane», affirme Kleber Dreyfus, responsable de Poker Academie, une ecole de poker en ligne.
Les sites ciblent certains marches... dont la France. En depit de l’interdiction de toucher au monopole de la Francaise des jeux et du PMU sur les jeux et paris en ligne, quelques «maquisards» (comme se baptise l’un d’eux) attaquent frontalement l’Hexagone (page d’accueil en francais, organisation de tournois en France, sponsoring de joueurs francais) de l’etranger. Les plus actifs : Poker 770 (qui a gravite dans le giron du groupe Partouche), les Israeliens de Titan Poker, les Canadiens d’Everestpoker ou Upper Class Poker.
En avril 2006, un nouveau site emerge, Winamax, base en Angleterre, avec Patrick Bruel en porte-drapeau. Les telespectateurs de Canal + ont pu voir plusieurs fois le chanteur faire de la retape pour Winamax. Sur Winamax, on peut jouer contre Bruel (des tournois offrent un bonus a celui qui eliminera le chanteur, sous son pseudo P14B), jouer avec Bruel (les vainqueurs d’un tournoi se voient offrir une place dans le team Winamax pour disputer une competition aux cotes de la star), decouvrir les conseils de Bruel, etc. «Le battage qui a ete fait autour de lui a eu son effet : le grand public qui decouvre le jeu joue souvent sur Winamax», affirme un professionnel.
La rumeur a couru au moment du lancement du site que le chanteur y etait associe. Il dement : «Plusieurs sites m’ont propose de prendre des parts. Je me suis pose la question, j’ai pris conseil aupres d’avocats et je n’y suis pas alle. C’est illegal. Et moi, je ne fais rien qui ne soit pas carre, je ne suis pas un malade mental. Le poker m’amuse, mais ce n’est pas ma source de revenus principale.» Bruel n’est donc lie a Winamax qu’a travers un «contrat d’image», dont le montant est «confidentiel». En revanche, Bruel concede s’etre associe a un habitue des success-storys sur l’Internet, le fondateur de Meetic, Marc Simoncini. Tous deux ont cree en septembre WAM-Poker, un portail de poker 100 % gratuit, donc 100 % legal. Avec une idee derriere la tete : «On cree du trafic, une communaute, de maniere a etre prets a lancer un site de jeu quand la loi les legalisera», dit Bruel. Le choix de la sagesse.
Pourtant, les passerelles entre WAM et Winamax sont nombreuses. Au-dela du fait que l’acronyme WAM rappelle fortement Win A Max, le site WAM-Poker a des petits airs d’antichambre du site de poker en ligne. Un simple message sur le forum de WAM vaut a l’internaute une inscription sur un tournoi gratuit sur Winamax, et une decouverte du site au passage. Plusieurs liens et sujets d’actualite renvoient a Winamax. Et les rubriques «actualites» des deux sites sont en tout point semblables. Cette proximite pourrait bien provoquer quelques tracasseries pour les interesses, alors que les RG entendent appliquer avec zele la ligne du tout-repressif choisie par les pouvoirs publics sur les jeux d’argent en ligne. Fin novembre, les deputes ont vote deux amendements : l’un prevoit (comme cela vient d’etre fait aux Etats-Unis) d’empecher la perception des gains en ligne par les joueurs, l’autre renforce les sanctions en cas de publicite pour les sites de jeu. Les annonceurs sont donc sur la sellette, et, parmi eux, Bruel, homme-sandwich de Winamax. A qui la direction centrale des Renseignements generaux pourrait suggerer prochainement de rentrer un peu dans le rang.

(1) Deux cartes par joueurs, les cinq autres sont communes et decouvertes.