Pourquoi PokerStars a abandonné Washington ?

La semaine dernière, PokerStars a annoncé que les résidents de l'État de Washington n’auraient plus accès à ses parties en argent réel. C’est la première fois que le plus grand site de poker en ligne du monde bloque l’accès à des citoyens américains, dans n’importe quel état.

Lorsque l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) a été promulguée en 2006, PokerStars avait assuré qu’il resterait ouvert à tous les citoyens américains, tandis que PartyPoker côté en bourse et leader du marché à ce moment là, a dû se retirer parce qu’il devait répondre à des actionnaires. Pendant ce temps là, les entreprises privées telles que PokerStars ou Full Tilt Poker sont restées ouvertes et ont commencé à prospérer.

Pourquoi les sociétés non cotées ont pu rester ?

L’UIGEA indique clairement que rien ne peut être interpréter comme illégal s’il a été légal au préalable. Bien que le Département de la Justice américain ait déclaré publiquement que tous les jeux sur Internet, y compris le poker, sont illégaux, il est légal de jouer de l’argent sur des jeux de stratégie en ligne. Le poker a déjà été jugé comme un jeu stratégique, notamment dans les états de Pennsylvanie et de Caroline du Sud, mais n’est toujours pas reconnu en tant que tel au sein des tribunaux fédéraux. PokerStars continue d’affirmer qu’il peut proposer des parties en argent réel car le poker est un jeu de stratégie et l’UGIEA ne fait rien pour rendre le jeu illégal pour les joueurs.

La situation à Washington est cependant très différente. La loi prévoit des sanctions pour les joueurs (jusqu’à cinq ans de prison et une amende de 10,000$ mais aucun joueur n’a jamais été inculpé) et inclut expressément le poker en ligne dans sa définition des jeux illégaux.

Lorsque le procès Lee Rousso contestant la constitutionalité de la loi a connu un revers unanime de la Cour Suprême, il est devenu évident que l’offre de poker sur le Net etait illégale dans l'État de Washington et continuera de l’être, à moins d'une modification de la loi ou d'un renversement de la décision de la Cour Suprême des États-Unis, ce qui est improbable même à long terme.

Pourquoi PokerStars se soucie tout à coup de la loi ?

La réponse réside dans les détails de l’Internet Gambling Regulation, Consumer Protection, and Enforcement Act (IGREA) proposé par Barney Frank. Alors que le projet de loi n’a que très peu de chance de passer lors de la prochaine session au Congrès, il se murmure que la régulation pourrait attendre 2013. Le projet de loi stipule, en outre, que les « mauvais élèves » (ceux qui ont offert des services de jeux sur Internet illégalement aux citoyens américains) ne pourraient pas obtenir de licence. Le leader mondial du poker en ligne a déjà montré une nette préférence pour la régulation, comme dans le cas de la France avec PokerStars.fr .

PokerStars n’hésitera donc pas à fermer ses portes aux citoyens d’états, tel que Washington qui sanctionne les joueurs, pour avoir le champ libre lorsque le marché des jeux sera enfin régulé outre-Atlantique (si c’est le cas un jour). D’autres devraient adopter une ligne de conduite similaire, à commencer par leur principal concurrent Full Tilt Poker.