Un fer à cheval dans la ville du péché

Binion’s Horseshoe. Ce nom ne vous dit certainement rien mais fait pourtant partie de l’anthologie du Poker à Las Vegas. Sa particularité ? Vous pouvez jouer des millions, votre maison voire votre femme.

Vous savez ce qu’est un raise pré-flop et connaissez Scotty Nguyen . Pourtant vous ne connaissez pas le Binion’s Horseshoe. Je vous rassure tout de suite, moi non plus. Malheureusement d’ailleurs.

Je vous l’annonce, ce casino est mythique. Son slogan racoleur « The place that made poker famous » (l’endroit qui a rendu célèbre le poker) s’avère à peu prés exact. L’histoire commence en 1951, lorsqu’un rancher lassé du Texas décide de transformer des hôtels délabrés en casino.

Ce rancher s’appelle Benny Binion. A l’époque, il est le deuxième casino de Las Vegas et décide d’innover tout de suite. Son crédo constituera la légende de Vegas : le poker « No Limit ». Si vous voulez jouer 5 $, 5 000 $ ou bien 500 millions, c’est à vous de décider.

Après le client, c’est le joueur qui est roi. Dans un lieu où les frontières semblent s’effacer, des casse-cous décident d’affronter la peur du néant de la ruine.

Tel un combat à mort, Nick « The Greek » Dandolos affronte Johnny Moss pour une récompense d’un million de dollars. L’issue d’une bataille de 5 mois ; de Janvier 1951 à mai 1951 ; verra Dandolos l’emporter. La légende est en marche.

Jack Binion, le fils décide d’accueillir une compétition encore marginale, le WSOP, en 1970. Amarillo Slim, Doyle Brunson , Stu Ungar, Phil Hellmuth , tous les plus grands vainqueurs de bracelets y seront réunis.

Plus récemment en 2003, Chris Moneymaker ce comptable du Tennessee remporte la prestigieuse compétition dans le casino du fer à cheval.

Théâtre de la genèse du poker, de son expansion et de sa récente mania, le Binion’s Horseshoe n’est pourtant pas le casino le plus fréquenté. Loin de là. Parmi les 3 grands circuits internationaux de poker (WSOP, WPT et EPT), la dernière compétition au Horseshoe était en 2004. De quoi faire oublier ce lieu mythique du lieu public.

Alors comment expliquer la désertion d’un casino qui a pourtant de l’histoire à revendre ?

Nous avons posé la question à Brad Thomte, responsable de l’organisation des tournois. Il incrimine la poker mania pourtant déclenchée avec la victoire de Chris Moneymaker ici même : «La demande des tournoi de poker a énormément augmenté.

Désormais tous les casinos ont leurs propres tournois, avec tous les styles de jeu possibles et inimaginables ». Même avec une offre concurrentielle croissante, le Binion's aurait pu consolider une réputation de référence. Mais un autre élément de réponse se trouve en filigrane dans ces lieux.

Le casino n’a rien de clinquant, sa tapisserie est commune et le cadre traditionnel, semble un peu poussiéreux. Face au canal et ses gondoles du Venezia, face aux jets d’eau de plusieurs dizaines de métres de haut des fontaines du Bellagio, ou encore la démesure du Caesar Palace a en faire retourner dans sa tombe l’empereur Jules, le Horseshoe accuse un sacré retard. Jerry Benetatos, l’homme qui m’a fait visiter l’ensemble, lâche une phrase à la fois pleine de cynisme et de réalisme. « Un jeune homme de 25 ans veut faire rêver ses copains. Il raconte quoi, qu’il a gagné un tournoi au Binion’s ou au Caeser Palace ? ».

Comme toute popularisation d’une discipline, le strass et les paillettes l’emporte souvent sur l’authenticité. Un casino dépassé dans un quartier tout autant dépassé.

En effet, lorsque l’on demande aux croupiers du Bellagio ce qu’ils pensent de Downtown, le quartier du Horseshoe, la réponse fuse : « le soir c’est rempli de bourrés, de drogués ou de joueurs déçus qui risquent de t’enquiquiner » m’affirme Chad, distributeur de Pai Gow.

Certes, le croupier du fastueux hôtel m’a précisé que Downtown serait mal famé le soir et je n'y suis allé que l'après midi. Mais à mon arrivée, je n’ai trouvé que des joueurs en chapeau ou en casquette, ressemblant plus à des paysans négligés qu’à des délinquants enragés. Si l’ensemble des hôtels à la mode dénigrent quelque peu le quartier fondateur de Las Vegas, ce n’est certainement pas que par cocooning.

Pendant ce temps, le salon « The Mint » accueille toujours de paisibles joueurs. Sur les murs, les photos qui ont fait l’histoire de ce lieu trônent et semblent éternelles. Si les paillettes sont agréables mais éphémères, l’histoire elle reste. Las Vegas est surnommée « Sin City », la ville du péché. Se complaire dans ce monde clinquant et doré s’avère enivrant et magique. Mais un peu d’authenticité dans cette vie de songe s’affirme être un bon bol d’oxygène.

Auteur : Enzo